OpenAI 전 직원 회의실 도청 혐의 기소, AI 업계 방첩 경계 높아져

미국 연방 검찰이 압둘라흐만 알포잔을 기소했다. 사우디아라비아 국적인 그는 OpenAI 직원으로 일할 때 회의실에 녹음 장치를 두고 대화를 녹음하려 한 혐의를 받는다. OpenAI는 그를 해고했다.

사건 뒤 미국 AI 기업이 첩보 활동의 표적이 될 수 있다는 우려가 번졌다. 미 정보당국은 AI 기밀을 지키는 일이 국가 경쟁력과 안보에 직결된다고 강조한다.

적용 혐의와 남은 의문

검찰이 적용한 죄목은 대화 도청이다. 간첩 행위나 영업비밀 절도, 외국 대리인 활동 혐의는 포함되지 않았다. 외국 정부의 지시를 받았다는 점은 알려지지 않았다. 변호인은 이 점을 강조하며 혐의가 의뢰인의 평소 모습과 맞지 않는다고 주장했다.

국가정보국(DNI)의 제이 클레이튼 국장은 16일(현지시간) CNBC 인터뷰에서 기업이 하든 국가가 지원하든 간첩 활동은 현실이므로 민간 기업과 정부 모두 대비해야 한다고 말했다. 이번 사건은 미국의 주도권을 빼앗거나 최소한 따라잡으려는 쪽이 극단적 수단까지 쓴다는 사실을 보여 준다고도 했다.

카쉬 파텔 FBI 국장은 WSJ 보도에서 AI 기술 비밀 보호가 국가 경제력과 안보를 지키는 데 필수라며, FBI가 가장 중시하는 방첩 과제 중 하나라고 밝혔다.

주요 AI 기업은 사건 전부터 보안 교육을 해 왔다. 금전을 앞세운 접근뿐 아니라 평범한 대화와 연애로 정보를 캐내려는 시도까지 경계하라는 내용이다. OpenAI는 교육에서 카페 도청 같은 수법을 예로 들며 경쟁사와 국가 지원 세력의 접근을 경고했다. Anthropic과 Google 직원에게도 유사한 경고가 전달됐다.

교육 시나리오 가운데는 놀이터에서 아이를 데리고 나온 낯선 사람이 OpenAI 직원과 자주 마주치며 친해진 뒤 가벼운 대화 중 업무를 묻는 장면이 있다. 실제 적발 사례가 아니라 일상의 만남이 정보 수집 통로가 될 수 있음을 설명하는 교육용 사례다.

관계자들에 따르면 OpenAI는 직원들에게 사무실 밖에서 회사 로고가 있는 물품을 착용하지 않고, 대중교통에서는 화면 노출을 줄이는 보호 필름을 사용하도록 안내했다. 회의가 끝난 뒤에는 화이트보드를 지우게 했고, 슬랙 등으로 보안 수칙을 반복해 전달했다. OpenAI 대변인은 물리적 보안, 내부자 위험, 정보 보안 경험을 갖춘 보안팀을 운영한다고 밝혔다.

AI 기업이 노려지는 배경

모델 개발 노하우나 내부 전략을 빼내면 막대한 연구 비용과 시간을 아낄 수 있어 표적이 된다. 전 Google 클라우드 CISO인 발리스틱 벤처스의 필 베나블스 파트너는 기초 모델을 학습하려면 자원과 자금이 많이 들기 때문에 이런 모델의 지식재산 가치가 더 높다고 말했다.

인력이 빠르게 늘고 이직이 잦다는 점도 보안에 부담이다. OpenAI와 Apple은 이직한 직원이 기밀 파일을 가져갔다는 의혹으로 소송까지 갔고, xAI도 OpenAI로 자리를 옮긴 엔지니어를 상대로 비슷한 소송을 제기했다. 국가 단위 첩보와는 별개로 기업 간 인재 이동 과정에서도 정보 유출 분쟁이 이어지고 있다.

내부자 위험 탐지 업체 어보브 시큐리티의 CEO 아비브 나훔은 AI 기업이 인력을 빠르게 늘리는 만큼 내부자 위험 관리 역량도 같은 속도로 커지는지가 관건이라고 말했다. 입사 때 신원을 확인하고 이후 행동은 믿는 기존 방식으로는 시간이 지나며 생기는 위협을 놓칠 수 있다는 설명이다.

워싱턴포스트는 이번 체포가 해외 인재를 데려오려는 요구와 국가안보 우려가 부딪치는 문제를 다시 드러냈다고 보도했다. 일부 기술업계 인사는 미국 시민 채용을 우선하자고 주장하고, AI 기업은 세계 각국 연구자를 확보해야 한다는 입장이다.

연애 경계 교육은 밈으로 번졌다. WSJ 기자가 X에 누군가 호감을 보이면 스파이일 가능성도 따져 보라는 교육 내용을 올리자, 기술업계 종사자의 연애사를 소재로 한 농담이 쏟아졌다. 매력적인 사람이 갑자기 다가오면 의심하라는 말은 직원의 매력을 깎아내리는 셈이라는 농담이 나왔고, 스파이 접근 경고 교육이 오히려 채용 홍보가 되겠다는 반응도 있었다. 10월 15일에는 한 X 이용자가 'looking for an openai employee to seduce asap'라는 글을 올렸다.